小恆星大志氣，可惜逆襲未果。天文學家最近發現一對質量相當的恆星與黑洞周旋多年，恆星曾試圖反抗黑洞吞噬，雖然最終仍逃不過死亡命運，卻因此引發一種奇怪超新星類型。
2023 年 7 月，史維基瞬變探測器（Zwicky Transient Facility，ZTF）在 AI 系統協助下觀測到一場超新星爆炸事件，位於 7.3 億光年外，命名 SN 2023zkd。
一開始，SN 2023zkd 看起來只是典型超新星：明亮閃光訊號隨著時間推移逐漸消失。但幾個月後，天文學家注意到它再次變亮，回顧檔案數據進一步發現，該系統亮度在爆炸前曾持續增加長達 1,500 天（約 4 年），這麼長的爆炸前增亮階段很少見，詳細分析表明恆星曾經歷 2 次噴發釋出大量氣體，第 1 次光度峰值為爆炸波撞擊低密度材料，幾個月後第 2 次峰值則是與一個稠密盤狀雲團緩慢且持續的碰撞引起。
研究人員認為使恆星出現這種模式的最好解釋，是一對質量相當的恆星與黑洞互相繞旋多年，恆星曾試圖反抗與吞下黑洞，但此舉導致黑洞的重力壓力引爆恆星；另一種解釋則是黑洞在恆星爆炸前就將恆星徹底撕裂。
無論哪種方式，黑洞都是最後贏家，而恆星承受爆炸性死亡。
AI 技術應用讓天文學家更高效分析大量數據，從而捕捉到這些罕見天文現象，SN 2023zkd 事件不僅豐富我們對宇宙極端環境物理過程的理解，也為未來天文研究提供新方向和課題。
新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首圖來源：加州大學聖塔克魯茲分校）
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